SOA案例：汽車行業(yè)如何加速數(shù)據(jù)引擎

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2004年秋，公司的首席信息官Kevin Vasconi與另外幾位高層主管在位于美國汽車行業(yè)中心的底特律總部開董事會。

這是一次討論公司現(xiàn)狀的會議，旨在探討Polk的戰(zhàn)略方向，達成的共識是：信息系統(tǒng)無法支持公司到下一個十年。

系統(tǒng)陳舊 跟不上新態(tài)勢

這家總部設在密歇根州南菲爾德的公司的核心業(yè)務是數(shù)據(jù)聚合。Polk從260處來源匯總車輛登記和銷售數(shù)據(jù)，包括美國和加拿大的機動車輛部門、保險公司、汽車生產(chǎn)商及貸款機構(gòu)。然后公司對數(shù)據(jù)重新包裝，銷售給經(jīng)銷商、生產(chǎn)商和營銷公司——比如哪款SUV在某個地區(qū)最暢銷。

多年來，Polk的數(shù)據(jù)合并流程在IBM大型機上運行。Vasconi在2003年加盟公司時，有些軟件已用了20年之久?！斑@些代碼比有些員工在公司呆的時間還要長。”他說。

大型機系統(tǒng)本身沒有出問題。但整個流程圍繞大型機的批處理操作而設計：多個計算任務先排序后處理，以便盡量充分利用大型機的資源。Vasconi希望新技術(shù)能加快為客戶提供數(shù)據(jù)的速度——一收到數(shù)據(jù)就進行處理，而不是每天或者每周集中批處理;還可以使手工處理的任務實現(xiàn)自動化，從而降低公司成本。

他還擔心，舊系統(tǒng)跟不上數(shù)據(jù)迅猛增加的態(tài)勢。因為公司數(shù)據(jù)庫里面的數(shù)據(jù)已經(jīng)超過1.5拍字節(jié)(1拍字節(jié)=1015字節(jié));而歷史趨勢表明，將來增長速度會更快?！拔覀冎烙龅搅巳萘繂栴}。發(fā)揮數(shù)據(jù)的價值將是公司面臨的挑戰(zhàn)?！彼f。

同時，客戶一直在急于擺脫限制，希望更快地獲得銷售數(shù)據(jù)。全國汽車經(jīng)銷商協(xié)會(NADA)是代表19700家汽車和卡車經(jīng)銷商的一家組織，首席經(jīng)濟學家Paul C. Taylor表示，通常在汽車生產(chǎn)商發(fā)布全國銷售數(shù)據(jù)30天后，客戶才能獲得Polk的各州車輛登記數(shù)據(jù)。這樣一來，新澤西州的經(jīng)銷商就無法立即比較本地區(qū)和全國的購車趨勢，以便相應調(diào)查庫存量。

Taylor說：“理想情況下，你一旦有了全國銷售數(shù)字，就可以分析各州銷售情況。Polk如果將周期縮短哪怕一周，那也是巨大的改進?！?/P>

實際上，Polk之前曾兩次試圖從大型機遷離出去，但這些項目最后還是回到了起點。公司主管們后來采用了不同的方法，啟動了代號為ReFuel的項目。2004年底，Polk設立了新公司RLPTechnologies，構(gòu)建下一個數(shù)據(jù)聚合系統(tǒng)。

Polk預計ReFuel項目能節(jié)省費用。實際上Polk旗下向公司客戶銷售數(shù)據(jù)的部門——Polk Global Automotive部門的部門總裁Joe Walker和Vasconi后來證實：該項目幫助公司把數(shù)據(jù)操作管理成本削減了近一半。

從零做起

Vasconi為新建的分公司組建了10人核心小組(這些人多半是Polk的信息技術(shù)員工)后，他的第一項任務是弄清楚新系統(tǒng)將是什么樣子。

公司有三大目標，簡稱“50/50/100”，意思是：新系統(tǒng)把效率提高50%(換句話說，把運營成本削減一半)、數(shù)據(jù)提供速度加快50%;數(shù)據(jù)準確性力求達到100%。

新系統(tǒng)名為“數(shù)據(jù)工廠”(Data Factory)，執(zhí)行與IBM大型機同樣的三項任務：先是獲取數(shù)據(jù)，從260處來源匯總數(shù)據(jù);然后把數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成標準格式，并使用統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)和命名，以便存儲下來的得克薩斯州報告上去的車輛識別號碼能夠被Polk的其他應用所讀取。最后，系統(tǒng)需要通過與其他數(shù)據(jù)庫進行相互參照來提高數(shù)據(jù)準確性——比方說，核實消費者的姓名和地址，或者把某輛車與貸款歷史聯(lián)系起來。

Vasconi明白系統(tǒng)要有面向服務的架構(gòu)(SOA)，以便不同系統(tǒng)里面的軟件組件能夠以一種標準方式進行聯(lián)系。因為新系統(tǒng)需要這種靈活性，可以自由地添加或者更新組件，又不干擾整個系統(tǒng)。SOA的擴展性也有望勝過整體式架構(gòu)(這意味著它能夠處理負載逐步加大的任務)，因為較大的任務更容易細分成多個子任務。另外，他希望使用網(wǎng)格計算，從而利用多臺機器來處理同一項任務，而不是使用功能強大的獨立服務器。

他說：“我們需要構(gòu)建能用30年的系統(tǒng)。”

RLPTechnologies的小組勾劃了新系統(tǒng)的功能部分，然后確定哪些部分是市場上可以買到的商業(yè)軟件產(chǎn)品、哪些部分需要自己內(nèi)部開發(fā)。Vasconi說：“如果我們能找到可以買來的技術(shù)，就希望買現(xiàn)成的，以便加快我們開發(fā)的東西進入市場?！?/P>

Polk的“數(shù)據(jù)工廠”的硬件模塊包括：采用英特爾處理器的戴爾服務器，運行Linux操作系統(tǒng);使用兩路及四路處理器的服務器配置成不同網(wǎng)格來處理不同應用;一個網(wǎng)格運行Oracle 10g數(shù)據(jù)庫;第二個網(wǎng)格運行JBoss的應用服務器，負責托管自定義的Java代碼;第三個網(wǎng)格運行Tibco Software公司的BusinessWorks消息總線軟件，充當系統(tǒng)其他部分之間的通信代理;Tibco軟件提供了該系統(tǒng)的SOA骨干部分。

“數(shù)據(jù)工廠”采用了其他現(xiàn)成軟件包。來自Informatica公司的軟件把進來的數(shù)據(jù)變成了可擴展標記語言(XML)文檔，從而把數(shù)據(jù)處理成通用格式。使用DataFlux(隸屬商業(yè)智能廠商SAS)的軟件分析數(shù)據(jù)質(zhì)量，以便能夠發(fā)現(xiàn)可能的錯誤，進而調(diào)查分析。